蔡伦造纸
众所周知，造纸术是我国古代“四大发明”之一。今天，为了环保，我们倡导开会、办公尽量不用纸张，但造纸术无疑就是从崎岖路上一步步走过来的。
纸发明之前，古人是在甲骨、青铜器、石碑，或竹简、缣帛等材料上写字，这些材料不仅昂贵、沉重，还不方便。据史籍载：东方朔给汉武帝写信，竟用了3000根竹简，汉武帝用了两个月才读完。
以后，经历漫长的实践、摸索，我们的祖先学会了造纸术。据考古证实，造纸始于公元前2世纪。1957年在西安东郊灞桥古墓中发现88片古纸，经鉴定，这些纸的原料为大麻纤维，是汉武帝刘彻（前140－前88年）时物。1990年文物考古工作者对汉代敦煌郡悬泉遗址进行发掘，发现写着隶、草两体文字的纸2片，无字纸20片，鉴定为汉元帝至汉成帝（公元前48－前33年）时物。之前，我们普遍认为纸是蔡伦发明的，而蔡伦是东汉和帝(公元89-105年)时人，依考古材料看，蔡伦不是纸的最初发明者，但他一定是造纸术的重要改进者。因为蔡伦曾任尚方令，掌管宫廷手工作坊，据《后汉书》记载，他很有才学，也很专研，连休假时也要到田野去考察。元兴元年，汉和帝大赞其造纸才能，从此蔡侯纸的美名流芳百世。
后来，造纸术与日精进，在名贵纸质上载以绝世佳作，构成了中华文化史上一道亮丽风景线。据记载，汉末左伯（字子邑）造的纸平滑洁白，誉为“滑砥方絮”，纸平滑如磨刀石一般。这在南朝萧子良《答王僧虔书》中也有称颂：“若子邑之纸，妍妙辉光；仲将之墨，一点如漆。”
到了晋代，开始用黄柏染纸。黄柏是落叶乔木，含生物碱，既是染料，又有杀虫防蠹的功效，用其染纸色泽美，寿命长，并散发清香的气味。陆机的《平复帖》，就是写在这种纸上流传下来，成为传世最早的麻纸书法，在淡黄色纸上微绿墨色的草隶书，字体婉转而质朴，成为我国“镇国之宝”之一。
唐代时，人们开始在染黄纸的基础上涂蜡，叫硬黄纸。这种纸光泽莹润，吸水性低，透明度高，多用来写经。上世纪初在敦煌发现的古藏经《千佛图》残片，就是以朱色捺印在硬黄纸上制成的。当然，最有名的还是产于安徽宣州的宣纸。民间流传着宣纸的制造经历：蔡伦死后，弟子孔丹在皖南一带以造纸为业，为怀念恩师，想造世上最好的纸为师父画像。苍天不负有心人，一天，孔丹遇到了一株枯死的青檀树，经日晒水冲，腐烂的树皮间露出一丝丝纤维，他取来造纸，经过反复试验，终于造出绝美的宣纸，定名为“四尺丹”，以表达人们赞誉宣纸的美好愿望。南唐后主李煜，曾用宣纸制法亲自监制叫“澄心堂”的纸，薄如卵膜，坚洁如玉，成为宣纸中的珍品。宣纸除了题诗作画，还用于书写档案和古籍，今天的很多古籍珍本，大都是用宣纸保存下来的。
到了元明时期，造纸工艺已臻完善。宋应星在《天工开物》中详細地记述了竹纸的生产过程：在芒种前后砍竹，于塘中沤100天。加工捶洗后，脱去粗壳和青皮，用石灰处理纸浆，放入桶中蒸煮8天。再用清水漂洗，然后再用草木灰处理，并蒸煮发酵，最后取出捣成泥状，供调浆造纸用。从整个过程，可见其时间掌握之精准、规模之大、流程之复杂、技术之精密与成熟。
作为我国“四大发明”之一的造纸术，不仅泽被后人，也惠及世界，如一位美丽的天使，将我们祖先的智慧播及全球，掀开了世界文明崭新的一页。身为炎黃子孙，我们有理由引以为傲，同时祝愿祖国的明天以更辉煌的文明造福于人类！
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